Саратов (тюркское "Сары-Тау" - "Желтая гора") за прошедшие сто лет сильно сдал, и сейчас является лишь 5-м по величине городом на Волге, и беднейшим из городов-миллионеров России (если принять западный стандарт, где "миллионер" начинается с 800 тысяч). Однако в прошлом это была фактическая столица всего Поволжья, и 3-й по величине город в нынешних границах России. В Саратове 100 лет назад жило 170 тысяч человек - больше, чем в Самаре, Казани или Нижнем Новгороде. Это был крупнейший в мире центр хлебной промышленности. И конечно, такое положение дел не могло не оставить в Саратове хоть что-нибудь примечательное.

От Москвы до Саратова около 16 часов на поезде. Открывающиеся из окна пейзажи могут как восхитить - простором, обилием света и зелени, так и ужаснуть - разрухой, какую в России трудно отыскать даже по северам. Поезд въезжает в город, и долго петляет среди степных холмов и многоэтажек... Вокзал в Саратове поражает своей опрятностью и современностью, а городской транспорт - тихоходностью. Чтобы достичь от вокзала Волги на маршрутке, требуется около 40 минут.

Первая саратовская достопримечательность - Волжский мост. Его общая длина 2800 м, и отсюда он кажется запредельным. Тем удивительнее, что это еще не самый длинный мост на Волге.

За мостом стоит город Энгельс - внушительный по населению (270 тысяч) пригород, а фактически район Саратова, в прошлом столица АССР Немцев Поволжья. Там делаются троллейбусы, а поэтому когда-то по мосту проходила междугородняя троллейбусная линия, разобранная несколько лет назад по нерентабельности.

Энгельс сквозь мостовые пролеты. Автобусы поймал в кадр для масштаба:

Эти кадры были сняты от Речного вокзала. До самого моста я тоже доходил, но об этом - в конце. От Речного вокзала (который, к слову, действует) надо отправиться в город.

В сотне метров выше вокзала находится старый центр города - нынешняя Музейная площадь.

Ее центр - Троицкий собор, построенный в 1695-1702 годах в стиле "русского барокко". Для юга России возраст исключительный!

К тому же, к собору примыкают два здания в стиле классицизма - в одном когда-то учился саратовский национальный герой Чернышевский, другое ныне занято Краеведческим музеем.

Вот уже и первое отличие Саратова от Самары. Пока - в лучшую сторону. Сам музей, кстати, известен тем, что первым в России стал общедоступным - в 1882 году. Ныне один их лучших в Поволжье, он примечателен многими уникальными экспонатами. Особенно стоит посетить экспозиции космонавтики, этнографии немцев Поволжья и пол-этажа, посвященных археологии.

Например, что это? Попробуйте догадаться...

Татарские сфероконусы 14 века. Использовались для перевозки и хранения... химических реактивов!

Есть тут и остатки ордынских построек (камни с арабесками и изразцами), и надгробия, и половецкие бабы, и настоящая, целиком перенесенная в музей степная могила 1000-летней давности. Экспонатов не очень много, но они потрясают.

Здание в углу площади - бывшая угловая башня монастыря.

И управление ПривЖД, возведенное в начале ХХ века.

Но вообще, если хотите не задаваться вопросом "Зачем же я сюда приехал?!", лучше начинать прогулку не от Музейной площади, а от Театральной или сквера "Липки". Так как от берега Волги на несколько кварталов вверх тянутся совершенно безликие кварталы советских и современных зданий. Город поражает плотностью своей застройки, и улочки между многоэтажками напоминают ущелья. И складывается ощущение, что весь Старый Саратов - это десяток затерянных в совархе шедевров, однако это не так.

Главная улица Саратова - Московская. Она начинается от Музейной площади, но ее начало очень бедно. Зато примечательно образцами классицизма:

Такой целостностью, как Старая Самара, старый Саратов похвастаться не может. И все-таки на Московской, за Театральной площадью, есть весьма крупные куски цельной застройки.

Дело в том, что расцвет Саратова длился недолго, и город был застроен "залпом". Это привело к тому, что прекрасные памятники модерна сочетались со зданиями весьма убогими, на месте которых выросли в советское время многоэтажки. Ну а даже если и не выросли, все равно купеческие домики среди модерновых дворцов выглядят "пустым местом". Да и зелень несколько скрадывается общее впечатление.

Перспектива Московской улицы. На горизонте - гора Увек. 300-метровые горы - неотъемлемая часть саратовского пейзажа.

Дом на Театральной площади:

Там же - здание городской администрации.

Часовня Божьей Матери "Живоносный источник" (была построена в честь спасения Александра Второго от покушения Каракозова) около этого же здания.

Вообще, красивых зданий на Московской очень много, причем многие украшены великолепными кованными балконами. А еще одна из саратовских достопримечательностей - здание автомастерских-такси начала ХХ века. Само по себе вроде бы и неприметное, оно отличается уникальным по своему сюжету барельефом:

Кажется, аналог у него всего один - в Царском Селе, на императорском гараже.

Вообще, Московская ведет прямо на вокзал, и отличается огромной длинной. Вот до этого здания от моста автобус шел не менее получаса:

Масштабы старого Саратова действительно впечатляют.

Другая главная улица - проспект Кирова, параллельный Московской. Здесь историческая застройка начинается от сквера "Липки".

За которым расположено, на мой взгляд, самое красивое место в Саратове - площадь Чернышевского между СГУ и Консерваторией.

Церковь посвящена другой иконе Божьей Матери - "Утоли Мои Печали". Красивая церковь, а ведь построили бы ее сейчас - все бы наморщили носы и сказали "какой безвкусный новодел"...

А вот - знаменитая Консерватория, без преувеличения символ Саратова. Большинство людей, в Саратове не бывавших, из всех городских зданий только о ее существовании и знают.

Прикольные скульптуры, учитывая функцию здания:

А какое вокруг консерватории "звуковое сопровождение"! Напротив ее расположен Саратовский университет, в котором еще угадываются черты конструктивизма: